Tipos de suculentas: cómo reconocer los géneros más comunes

«Suculenta» no es un grupo botánico, es una forma de vida: plantas de familias muy distintas que han desarrollado por separado la misma solución a la sequía, almacenar agua en hojas, tallos o raíces. Por eso hay tantísimos tipos y tan diferentes entre sí.

La buena noticia para quien las cuida es que en casa casi todas caen en una docena de géneros. Y saber el género te dice casi todo lo que necesitas: cuánta luz, cada cuánto regar y cómo se multiplica. Esta guía te ayuda a llegar hasta ahí mirando la planta.

Empieza por la estructura

Antes de mirar la hoja, mira la planta entera. Casi todas encajan en uno de estos cuatro patrones:

Rosetas carnosas

Echeveria

La suculenta de roseta por antonomasia. Rosetas simétricas de hojas gruesas, a menudo con pruina (polvo ceroso) que le da tonos azules, grises o rosados. Las flores salen en varas arqueadas con campanitas de color coral o amarillo. Se multiplica muy bien por hoja.

Ejemplos en el sitio: Echeveria elegans, Echeveria lilacina, ‘Perle von Nürnberg’, ‘Topsy Turvy’.

Graptopetalum y Graptoveria

Parecidas a las echeverias pero con las hojas más puntiagudas y con un tono más «polvoriento» o pastel. El Graptopetalum paraguayense («planta fantasma») es la más común: se propaga sola de cualquier hoja que caiga.

Pachyphytum

Hojas muy gruesas, redondeadas, tipo caramelo o piedra, con pruina. El Pachyphytum oviferum («piedritas azucaradas») es el ejemplo típico.

Aeonium

Rosetas planas, casi de papel, en el extremo de tallos leñosos que ramifican como un arbolito. A diferencia de las anteriores, crecen en invierno y descansan en verano. El Aeonium arboreum es el más conocido.

Hojas en tallos

Crassula

Hojas enfrentadas de dos en dos a lo largo del tallo, a menudo formando columnas geométricas. Incluye el clásico árbol de jade y montones de formas curiosas: Crassula rupestris (collar), ‘Campfire’ (rojo intenso), perforata (tipo pagoda).

Sedum

Hojas pequeñas y muy numerosas, cilíndricas o en forma de barca, en tallos que enraízan al tocar el suelo. Van del rastrero (Sedum japonicum ‘Tokyo Sun’) al colgante (cola de burro) pasando por el dorado (Sedum adolphii). Muchos aguantan el frío y sirven para exterior.

Kalanchoe

Hojas grandes y planas o afelpadas, tallos robustos. Incluye las orejas de conejo, la planta de las paletas y la madre de miles. Todo el género es tóxico para perros y gatos.

Rosetas duras

Haworthia y Haworthiopsis

Rosetas compactas de hojas rígidas. Dos aspectos: las de hojas con líneas o verrugas blancas (Haworthiopsis attenuata, la «zebra») y las de puntas translúcidas (Haworthia cooperi, retusa). Son las suculentas que mejor toleran la luz indirecta y el interior.

Gasteria

Hojas duras, alargadas y moteadas, dispuestas en abanico o en espiral. La Gasteria bicolor tolera sombra tan bien como una haworthia.

Colgantes: los «collares»

Tallos largos que cuelgan con hojas en forma de bolita, judía, lágrima o media luna. Son Senecio (hoy muchos reclasificados como Curio): collar de perlas, de delfines, bananas. Necesitan mucha luz y una maceta ancha y poco profunda.

Y lo que parece suculenta pero no lo es

• La Monstera y la Rhaphidophora son aráceas trepadoras, no suculentas; se cuidan distinto (ver la guía de Monstera).
• La lengua de suegra (Dracaena trifasciata) es semisuculenta: guarda agua pero tolera más sombra y más riego que una suculenta.
• El Aloe almacena agua pero pertenece a otra familia; sus cuidados son parecidos a los de una haworthia grande a pleno sol.

Y ahora, ¿qué hago con eso?

Una vez sabes el género, entra en su ficha o en la guía de cuidados de suculentas: ahí están las cifras concretas de luz, riego por estación y sustrato. Si dudas entre dos géneros, mira cómo florece (la vara arqueada es firma de Echeveria) o cómo se multiplica (si suelta hojas que enraízan solas, casi seguro es Sedum, Graptopetalum o Crassula).