Plagas de las suculentas: cómo identificarlas y eliminarlas

Las suculentas sanas, cultivadas con luz suficiente y riego espaciado, tienen pocas plagas. Cuando aparecen de forma repetida casi siempre es la señal de otro problema de fondo: falta de luz, exceso de agua o una planta recién llegada que trajo los bichos de la tienda.

Esta guía te ayuda a identificar cuál tienes por lo que ves, y qué hacer en cada caso.

Tabla rápida

Cochinilla algodonosa (la más común)

Pequeños insectos cubiertos de una cera blanca que parece algodón. Chupan la savia, debilitan la planta y segregan melaza pegajosa sobre la que crece un hongo negro (negrilla).

Tratamiento:

1. Aísla la planta lejos de las demás.
2. Con un bastoncillo mojado en alcohol de 70° (el de farmacia), toca cada mota: se deshace al instante. Repasa axilas, envés, cogollo y los 2-3 cm de tallo bajo el sustrato.
3. Para infestaciones grandes, pulveriza toda la planta con jabón potásico o un insecticida específico, o sumérgela unos segundos.
4. Repite cada 4-5 días durante 3-4 semanas. Los huevos van eclosionando y una sola pasada no basta.
5. Si hay hormigas, córtales el acceso: protegen a la cochinilla de sus depredadores.

Tienes el detalle completo en la guía de cochinilla algodonosa.

Cochinilla de raíz

Vive en el sustrato, sobre las raíces, como una harina blanca. Sospéchala cuando una planta pierde vigor sin causa aparente y el riego correcto no la recupera. Al sacar el cepellón se ve el algodón blanco entre las raíces.

Tratamiento: retira todo el sustrato, lava las raíces, corta las más afectadas, deja secar la planta 1-2 días y replanta en maceta limpia y sustrato nuevo. Riega la primera vez con jabón potásico diluido.

Araña roja

Un ácaro diminuto (rara vez rojo; suele ser amarillento o verde) que prolifera con calor y aire seco, típico de interiores con calefacción o de un verano seco. Produce un punteado que va decolorando la hoja y telarañas muy finas, visibles a contraluz o al pulverizar agua.

Tratamiento:

1. Ducha la planta con agua templada para arrastrar la mayor parte (protege el sustrato para no encharcarlo).
2. Aplica aceite de neem o un acaricida, cubriendo bien el envés.
3. Sube la humedad ambiental y baja la temperatura si puedes: la araña roja odia el ambiente fresco y húmedo.
4. Repite cada 4-6 días, al menos tres veces: su ciclo es muy corto.

Pulgón

Aparece sobre todo en las varas florales y los brotes tiernos, en colonias. Deforma los brotes y deja melaza.

Tratamiento: si es poco, chorro de agua o retirar la vara floral. Si es más, jabón potásico o insecticida para pulgón. Suele resolverse rápido.

Mosca del sustrato (mosquitos)

Los mosquitos negros que revolotean al mover la maceta son adultos de esciáridos. Molestan pero apenas dañan; sus larvas pueden roer raíces de plántulas y esquejes.

Lo que de verdad indican: riegas demasiado. El sustrato lleva húmedo demasiado tiempo.

Tratamiento:

1. Deja secar el sustrato por completo entre riegos (las larvas necesitan humedad).
2. Cubre la superficie con 1-2 cm de arena gruesa o puzolana: rompe el ciclo de puesta.
3. Trampas amarillas adhesivas para los adultos.
4. Revisa el drenaje y, si el sustrato retiene mucho, cámbialo por uno más mineral.

Caracoles y babosas

Solo en exterior. Comen los bordes de las hojas por la noche y dejan un rastro brillante. Revisa bajo las macetas y en las juntas. Retíralos a mano de noche, usa barreras (cáscara de huevo, cobre) o cebos específicos.

Prevención

• Cuarentena de 2-3 semanas para toda planta nueva, separada del resto y revisada.
• Luz y riego correctos: una planta compacta y bien cultivada resiste mucho mejor.
• Revisa al regar: mirar axilas y envés una vez a la semana detecta las plagas cuando aún son dos motas y no una invasión.
• Retira flores y hojas secas: son refugio de cochinilla y pulgón.

En resumen

Identifica por lo que ves: algodón en las axilas es cochinilla (alcohol de 70° y repetir); punteado con telarañas es araña roja (humedad y acaricida); mosquitos es exceso de riego. Y en casi todos los casos, la plaga recurrente se corta arreglando la luz y el riego.